Наиболее распространенными видами строящихся индивидуальных и загородных жилых домов являются одно- и двухэтажные дома с обязательным устройством жилого чердачного пространства – мансарды. В случае благоприятных условий частные дома строятся с устройством подвалов, таким образом получается 3 - 4 уровня в каждом доме. Также и в многоквартирных жилых домах нередко встречаются квартиры в 2 – 3-х уровнях, а значит для перемещения между ними необходимы специальные конструктивные элементы.
Лестницы, как конструкция для вертикальной связи между этажами или различными уровнями человеком применялись с незапамятных исторических времен и за время развития человечества как цивилизации и жилищного строительства были разработаны множество видов лестниц. Наибольшее распространение получили маршевые лестницы (одно-, двух-, трех- и т.д. маршевые), криволинейные, поворотные, с забежными ступенями, комбинированные. Владельцы элитных коттеджей и квартир нередко применяют винтовые лестницы и эксклюзивные бескаркасные лестницы на больцах.
Не меньшее разнообразие лестниц достигнуто и по материалам изготовления. В древние века основными материалами для лестниц были естественный камень и дерево, в средние века к ним добавился кирпич. В современной истории известно о широком применении лестниц из самых различных материалов. По прежнему наиболее распространенными лестницами, особенно в индивидуальном жилищном строительстве, являются деревянные лестницы как и мебель и двери. Кроме них в целом в жилищном и промышленном строительстве основное применение нашли бетонные и железобетонные лестницы, как сборные, так и монолитные, а также металлические лестницы. В малоэтажном строительстве зачастую применяются лестницы из дерева, прежде всего из сосны, дуба, бука, ясеня, кедра, лиственницы и других пород.
Все большую популярность приобретают эксклюзивные лестницы из особо прочного каленого стекла дизайнерской разработки, наибольший эффект которых достигается уникальной подсветкой. Независимо от материалов изготовления лестница как конструктивный элемент сочетает в себе два основных параметра. С одной стороны она прежде всего специфическая конструкция и должна обладать нормативной расчетной прочностью, надежностью и должна обеспечивать полную безопасность при пользовании лестницей. С другой стороны лестница, как и межкомнатные двери являются важными составляющими интерьера любого помещения, поэтому они должны гармонично вписываться в него независимо от материалов изготовления.
Универсальным методом для достижения гармоничного сочетания является применение комбинированных лестниц. К примеру основу лестниц могут составлять несущие конструкции из дерева, железобетона или металла, а ее декоративная отделка может осуществляться деревом редких и благородных пород, керамической и керамогранитной плиткой и другими отделочными материалами. При этом отделку лестниц желательно выполнять в сочетании с породами дерева, из которых изготовлена мебель в помещении квартиры.
Минимальная ширина маршей маршевых лестниц должна быть не менее одного метра, в крайнем случае не меньше 80 см. Лестницы с количеством ступеней более 3-х должны быть обязательно оборудованы прочными и надежными перилами высотой не менее 90 см. Высота подступенков не должна быть больше 20 см, а ширина ступени (проступи) – не меньше 25 см, лучше не менее 30 см. Угол наклона лестничных маршей не должен превышать 40 градусов, а облегченных конструкций чердачных лестниц в нежилой чердак – не более 70 – 75 градусов. Шаг балясин назначается из условий детской безопасности, для обеспечения безопасности лестницы должны быть хорошо освещенными.